Para un regulador con una larga vida útil, el uso de los materiales adecuados es fundamental. A continuación, analizaremos cómo seleccionar los materiales correctos para las partes estructurales específicas del regulador.
B.1. Carcasa y tapas
La carcasa y las tapas que protegen las etapas de regulación son las partes del regulador que soportan la presión y las cargas mecánicas externas, y también las que están más expuestas a factores ambientales. Por lo tanto, la selección de materiales en esta zona es crucial. Las normas permiten el uso de diversos materiales. Sin embargo, por razones estructurales y económicas, las carcasas y tapas se fabrican con aleaciones de aluminio y aleaciones ZAMAK. Ambos materiales ofrecen buenos resultados con el uso adecuado.
No obstante, el aluminio requiere mayor protección contra la corrosión que el ZAMAK. Por consiguiente, pintar los reguladores de aluminio con recubrimiento electrostático en polvo contribuye a aumentar su vida útil.
Por otro lado, si las tapas exteriores están expuestas directamente a la presión del gas, como se mencionó en la sección sobre corrosión de nuestro otro artículo, es necesario brindarles protección adicional. Por lo tanto, proteger los reguladores con este tipo de diseño mediante pintura es fundamental para una larga vida útil y un uso seguro. En el caso de tapas sin presión, como la que se muestra en la imagen de la derecha, este riesgo no existe, por lo que no será necesaria una protección adicional con pintura.
B.2. Muelles
Los muelles son los componentes más importantes para garantizar la estabilidad de la presión de salida del regulador y mantenerla durante toda su vida útil. Por lo tanto, la elección del material del muelle es crucial para una larga vida útil.
Los muelles de acero para muelles pueden protegerse durante un tiempo determinado mediante un recubrimiento. Sin embargo, este tipo de protección puede desaparecer muy rápidamente dependiendo de la calidad y el grosor del recubrimiento y del entorno al que esté expuesto. Los muelles expuestos a la humedad, en particular, pierden su recubrimiento en pocos años, quedando expuestos y desprotegidos. Como resultado, la corrosión reduce rápidamente su grosor. Esto impide que el regulador proporcione la presión y el caudal necesarios, lo que provoca fallos de funcionamiento.
Por estas razones, para una larga vida útil y una presión de regulación estable, se deben utilizar muelles de acero inoxidable.
B.3. Piezas de plástico
Por razones económicas, es posible fabricar algunas piezas de los reguladores con plástico. Sin embargo, el uso de piezas de plástico debe limitarse, considerando cuidadosamente su impacto en la seguridad y la vida útil. Es importante tener en cuenta que las piezas de plástico experimentan cambios en sus propiedades mecánicas con la temperatura. Esto, especialmente combinado con alta presión, supone un alto riesgo en términos de seguridad y vida útil. Por lo tanto, el plástico no debe utilizarse bajo ningún concepto en la fabricación de piezas relacionadas con la regulación y la seguridad. Tampoco deben utilizarse en zonas expuestas a gases o presiones diferenciales. No se deben roscar las piezas de plástico, ya que las microfisuras que se forman durante este proceso pueden provocar roturas o grietas con el tiempo y fugas.
Por otro lado, cabe recordar que, en caso de incendio en una caja de servicio debido a un accidente, los reguladores con componentes internos fundidos pueden provocar fugas de gas.
En resumen, para un uso seguro y duradero, las piezas de plástico pueden utilizarse en un ámbito muy limitado, por ejemplo, como placas de soporte para diafragmas en el lado de presión atmosférica. Cualquier otro uso no será seguro ni duradero.
B.4. Componentes para el cierre y la regulación
Uno de los elementos más importantes para la durabilidad económica es garantizar que la presión de salida se mantenga dentro de un rango determinado. La selección de materiales es crucial en este aspecto. Debido a los efectos de la corrosión interna, los componentes esenciales para la regulación, como orificios, tapones y válvulas de seguridad, deben estar fabricados con materiales inoxidables y resistentes al desgaste. El latón MS58 es el material ideal. Si bien es posible fabricar estas piezas con zamak o aluminio para reducir costos, estos materiales no son adecuados para un uso prolongado. Este punto se destaca específicamente en numerosas especificaciones internacionales y nacionales (por ejemplo, IGDAŞ).